Quando il mondo vide Michael Jackson fare il moonwalk per la prima volta, fu durante una performance da solista di "Billie Jean", in seguito alla celebrazione dei 25 anni di Motown sulla NBC. La mossa, tuttavia, era già popolare tra i ballerini della West Coast che utilizzavano uno stile di movimento preciso e meccanizzato chiamato "popping". Lo stile, includeva sequenze di movimenti ritmati o una sorta di stop-and-start.
Una delle compagnie di ballo più conosciute che utilizzavano lo stile erano gli Electric Booglaoos e tra le loro mosse c'erano passeggiate stilizzate, quasi da fumetto, tra cui quello che all'epoca era chiamato "backslide", secondo l'artista Toni Basil, ampiamente noto per la sua canzone "Mickey" ma che faceva anche parte di una compagnia di ballo The Lockers.
"Per strada, erano notizie vecchie . Gli Electric Booglaoos lo stavano facendo su Soul Train negli anni '70 ", ha detto Basil.
Jackson nelle sue memorie, raccontò di aver imparato il movimento da alcuni amici, e di averci poi lavorato in studio. Poiché Jackson era un ballerino molto meticoloso - con una capacità di controllo estremo ma anche di velocità - ha reso il moonwalk un movimento perfetto.
Facendo la passeggiata sul palcoscenico della televisione nazionale nel 1983, Jackson è stato in grado di renderla popolare in un modo in cui gruppi come The Electric Booglaoos non avrebbero potuto. A quel tempo erano inventivi e talentuosi come gruppi di ballo, ma mancavano del fascino di Jackson incrociato con un pubblico mainstream.
La fama di Jackson ha raggiunto tutte le generazioni con l'album del 1982, Thriller , e "Billie Jean" è stato uno dei migliori successi da quell'album.
Alla sua prima uscita con quella mossa, adattò il moonwalk alla sua coreografia in momenti accuratamente selezionati all'interno di una sequenza di mosse: c'è il moonwalk, seguito da un giro e poi il suo toe-stand( * lo stare in punta di piedi*) con la posa freeze-frame(*fermo immagine*) che rese la folla totalmente pazza.
"Michael Jackson è stato davvero bravo a interpretare e isolare lo stile robot. Così l'ha incorporato nel moonwalk ", ha dichiarato Jared Grimes, un intrattenitore e ballerino di Broadway.
Jackson ha fatto della mossa un fenomeno nazionale - i bambini di tutto il mondo lo stavano imitando. Ma quel momento è una parte particolare della storia della danza, perché Jackson ha colmato il divario tra la danza di strada della West Coast e i ballerini della Costa orientale, che facevano parte degli albori dell'hip-hop. Il moonwalk si adatta perfettamente al genere fisicamente esigente, quasi ginnico, noto come le girate sul pavimento, il passo rapido e il muoversi come un verme.
Anche prima del moonwalk, Jackson aveva cambiato il modo in cui gli americani interagivano con la danza. E il cambiamento è arrivato con l'aiuto di MTV, lanciato nel 1981.
Con MTV sono arrivati video che hanno dato agli artisti una seconda piattaforma visiva con cui rappresentare le loro canzoni e se stessi. Prima di "Thriller" di Jackson, i video in cui i cantanti ballavano erano rari.
Ballare sul palco live era una cosa, ma un video con standard produttivi così elevati come in "Billie Jean", "Beat It" o "Thriller" erano affermazioni artistiche altamente coreografate. Con il video di "Billie Jean", Jackson si è affermato come ballerino-cantante con le sue passeggiate lisce e aggraziate, le sue trottole e le sue pose mentre si muove in un paesaggio urbano desolato indossando uno smoking.
"Beat It" e "Thriller", però, lo caratterizzano al centro e davanti con una formazione triangolare di ballerini nello sfondo. Lo spettatore vede per primo la perfezione di Jackson, sostenuta però all'unisono dietro di lui. Che siano membri della banda o zombi, i ballerini dietro di lui sono importanti quanto Jackson, aggiungono carattere e profondità al video.
Si dice che Jackson abbia insistito sul fatto che i suoi video fossero chiamati cortometraggi, e sia "Beat It" che "Thriller" sono assolutamente tali. Ma quando nel 1988 arrivò "Smooth Criminal", l'abilità di Jackson di raccontare una storia con il ballo raggiunse un punteggio altissimo. I gangster vagano in un mondo sotterraneo nefasto e Jackson è l'eroe perno, che la telecamera segue senza problemi come se fosse Fred Astaire che scivolava in una sala da ballo.
Il video ha anche introdotto un trucco di danza in cui Jackson mantiene il suo corpo dritto ma si sporge in avanti di circa 45 gradi. La mossa fu aiutata da scarpe brevettate con bulloni che alloggiavano il tallone nel pavimento.
Nei suoi video , Jackson ha posto le basi per cantanti con forti capacità di danza che si sono susseguiti negli anni. Il suo stile ha influenzato profondamente sua sorella Janet Jackson , così come molte altre star che hanno fatto affidamento sulla danza, da Britney Spears a Beyonce . Il suo impatto sulla storia della danza è solo un altro motivo per cui Jackson merita così tanto il titolo di Re del Pop.
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